Estructura familiar
Es el conjunto invisible de elementos funcionales que organizan los modos en que interactúan los miembros de una familia, una familia es un sistema que opera a través de pautas transaccionales (repetidas) que regulan la conducta de los miembros de la familia, se mantienen por dos sistemas de coacción:
1. genérico: implica reglas universales que gobiernan la organización familiar
2. idiosincrático: expectativas mutuas de los diferentes miembros de la familia

El sistema ofrece resistencias al cambio más allá de cierto nivel y conserva las pautas preferidas durante tanto tiempo como puede hacerlo. En el interior del sistema existen pautas alternativas pero toda desviación más allá del umbral de tolerancia despierta mecanismos que restablecen el nivel habitual, en situaciones de desequilibrio aparecen requerimientos de lealtad familiar y maniobras de inducción de culpabilidad.

La familia debe responder a cambios internos y externos y por lo tanto debe ser capaz de transformarse de modo que le permita encarar nuevas circunstancias sin perder la continuidad que porporciona un marco de referencia a sus miembros.

El sistema familiar se diferencia y desempeña sus funciones a través de sus subsistemas. Las funciones de la familia sirven a dos objetivos
1. interno: protección psicosocial de sus miembros
2. externo: acomodación a una cultura y trasnmisión de la misma

La familia como matriz de identidad
La experiencia de la identidad posee dos elementos
1. sentimiento de identidad: influido por el sentido de pertenencia a una familia especifica
2. sentido de separación e individuación: se logra a través de la participación en diferentes susbsistemas familiares y contextos familiares, igual que a través de la participación en grupos extrafamiliares

La familia cambiará a medida que cambie la sociedad y también sus conceptos de las funciones familiares, cuanta mayor flexibilidad y adaptabilidad requiera la sociedad de sus miembros, más significativa será la familia como matriz del desarrollo psicosocial. La familia es un sistema abierto en transformación, constantemente recibe y envía descargas de y desde el medio extrafamiliar y se adapta a las diferentes demandas de las etapas de desarrollo que enfrenta.

La familia como un sistema que opera dentro de otros contextos sociales especificos tienen tres componentes:
1. la estructura: es la de un sistema sociocultural abierto en proceso de trasnformación
2. el desarrollo:  al desplazarse a través de un cierto numero de etapas que exigen una reestructuración
3. la adaptación: a circunstancias cambiantes  de modo tal que mantiene una continuidad y fomenta el crecimiento psicosocial de cada miembro