La promoción de la salud se refiere al desarrollo y fortalecimiento de aquellas conductas y estilos de vida que conducen a lograr un estado de vida saludable. Existe una clara relación entre la conducta de las personas y su estado de salud general, el estilo y calidad de vida determina como se siente la persona en términos de salud.

El cambio en el campo de la salud.
Los cuestionamientos en el campo de la salud que se han venido dando son la conceptualización de la salud como un estado positivo de bienestar; y en constante desarrollo; elevados costos en los cuidados de salud; y el cada vez mayor uso del modelo biopsicosocial

 La relación de la conducta del hombre con su salud.
Actualmente las principales causas de muerte son dadas por enfermedades crónicas fuertemente vinculadas a los estilos de vida poco saludables (enfermedades coronarias, cáncer, sida, etc.); dichas enfermedades se caracterizan por: a) perdurar más tiempo que las infecciosas  b) obedecen en la mayoría de los casos a conductas y estilos de vida inadecuados de la gente  c) se dan con mayor frecuencia en la gente mayor y de mediana edad.

Salud, enfermedad, estilos de vida y entorno del individuo
La salud depende en gran medida de la conducta, estado psicológico y el contexto en que se vive; por ello se habla de inmunógenos conductuales (comportamientos que hacen a las personas menos susceptibles a la enfermedad) y patógenos conductuales (conductas que incrementan el riesgo del individuo a enfermar). Entre los inmunógenos conductuales mas importantes, se encuentran: dormir 7-8 horas diarias; desayunar todos los días; realizar tres comidas diarias; mantener el peso corporal dentro de los limites normales;  practicar ejercicio físico regularmente; uso moderado del alcohol o no beberlo; no fumar.

Las acciones de toda una colectividad (sociedad) también influyen sobre la salud, así como el contexto pues los riesgos ambientales como la contaminación encierran un gran potencial para enfermar a los individuos. Dado este contexto, se ha visto la necesidad de la prevención primaria, la cual implica dos estrategias: a) cambiar las estrategias y  hábitos negativos de salud de los sujetos b) prevenir los hábitos inadecuados desarrollando hábitos positivos y animando a la gente a adoptarlos.

 
Las conductas de salud y sus determinantes.
Son conductas en las que toma parte un individuo, cuando goza de buena salud con el propósito de prevenir la enfermedad; ocurren dentro de factores personales, interpersonales, ambientales e institucionales y pueden agruparse en las siguientes categorías:

1. factores sociales y demográficos: edad, nivel educacional, sexo, clase social.
2. situacionales: situación en la familia, grupo social, etc.
3. percepción del síntoma: susceptibilidad percibida a enfermedades o accidentes específicos, así como los beneficios y costos de realizar una conducta de salud concreta.
4. psicológicos: factores emocionales y cognitivos como pensamientos, creencias y la vulnerabilidad percibida.

 
La promoción de estilos de vida saludables.
Implica conocer aquellos comportamientos que mejoran o socavan la salud de los individuos; entre los comportamientos relacionados con la salud podemos contar: practicar ejercicio físico de modo regular; tener una nutrición adecuada; adoptar comportamientos de seguridad; evitar el consumo de drogas; practicar sexo seguro; desarrollar un estilo de vida minimizador de emociones negativas y crear la adherencia terapéutica.

 
Actitudes, creencias y salud.
Motivadores importantes del comportamiento, una vez que la persona las ha adquirido. Una creencia es algo que se acepta como verdad, sin tomar en consideración si en realidad es o no verdad en términos objetivos. Las actitudes consisten en una serie de creencias que interactúan con otras, predisponiendo a actuar o responder a alguna situación de manera predecible.

 
¿Qué debe hacerse para promover estilos de vida saludables? Los retos.
La psicología de la salud deberá demostrar que puede producir cambios de conducta con los programas que realice, dichos programas indican que es posible incidir con la tecnología psicológica, en cambios conductuales que permitan reducir la morbilidad y mortalidad de las comunidades utilizando la tecnología conductual y el cambio de actitudes y creencias en la promoción de la salud.

 
¿Es posible realmente promover estilos de vida saludables o es una utopía?
La información es necesaria para conocer sobre un hecho, pero no es suficiente para el cambio de conducta. Bayés señala que las personas no se comportan saludablemente debido fundamentalmente a los siguientes factores:

1. Por el carácter placentero (reforzante) de la mayor parte de las estimulaciones que siguen a muchos comportamientos nocivos, así como a la inmediatez de sus efectos.
2. Por lo dilatado del tiempo, que normalmente separa la practica de los comportamientos nocivos de la aparición de la enfermedad en su estadio clínico diagnosticable.
3. Por el hecho que mientras las estimulaciones carcinógenas proporcionan siempre (o casi siempre) una satisfacción real e inmediata, la aparición del cáncer o de otros efectos nocivos son remotas y poco probables.
4. El convencimiento del poder sin límites de la medicina y de su tecnología para solucionar cualquier problema que se presente.
5. Las barreras culturales que impiden el cambio hacia hábitos saludables.
6. El cambio como un proceso cíclico y lento, mas que rápido y lineal.

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