Uno de los objetos principales de la Psicología de la Salud es el estudio del comportamiento precursor de la salud y la enfermedad y la intervención preventiva, la cual tiene como objetivo prevenir el daño o enfermedad en personas que en el momento de la intervención no lo padecen. En cuanto al tratamiento se refiere, éste se define como las actuaciones de todo tipo que inicialmente intentan reducir o eliminar el daño que ya está presente y prevenir las recaídas.
Se pueden diferenciar hasta cuatro tipos de prevención:
- 1. Prevención primaria: prevenir el daño o la enfermedad en personas sanas por medio de la información.
- Prevención secundaria: actuaciones que se realizan para impedir la enfermedad o el daño, pero con referencias a una determinada población de riesgo; para ello se crean programas.
- Prevención terciaria: actuaciones en que se interviene cuando la enfermedad está diagnosticada pero incipiente, en la que aparecen los primeros síntomas y se previene estados mas avanzados de la enfermedad.
- Prevención cuaternaria: se realiza cuando el sujeto ya padece o ha padecido la enfermedad, paliando sus efectos más nocivos y se cree que las posibilidades de recaída son muy altas.
Si partimos de la denominación de sujeto-enfermo tendremos que diferenciar entre:
a) órganos y subsistemas del individuo enfermos.
b) individuo enfermo que manifiesta inadecuación o déficit de adaptación y demanda ayuda.
c) ecosistema enfermo, un medio que produce personas enfermas.
Existen dos dimensiones de manifestación de la enfermedad:
- desde la perspectiva individual: el problema se halla en el individuo.
- perspectiva social: el ecosistema se encuentra más o menos enfermo; los enfermos importa en la medida en que impactan al resto de la sociedad.
Por otra parte, se dice que la salud y la enfermedad han de referirse de modo independiente al individuo y al ecosistema, por tanto deberá hablarse de prevención y tratamiento relativos al ecosistema y al individuo.
Psicología de la Salud y prevención. La prevención comunitaria
La psicología de la salud estudia el comportamiento de un individuo en su interacción con el entorno (ecosistema), las actuaciones preventivas tienen como objetivo el cambio del comportamiento de los sujetos, por ello existe actuación sobre el sujeto versus actuación sobre le ecosistema, ya que todas las campañas preventivas actúan sobre y modifican el comportamiento individual, se debe cambiar el ecosistema desde el cambio comportamental de cada individuo implicando en el cambio a un amplio numero de individuos y grupos. Así mismo existen dos dimensiones de intervención: dimensional global-especifica (programas generales de promoción de la salud) el polo especifico (prevención de un problema/enfermedad concreta).
En una intervención preventiva habría que considerar lo siguiente:
1. cambios en el comportamiento individual producen desadaptación individual a un ecosistema.
2. cambios en el comportamiento individual alteran levemente el ecosistema.
3. procedimientos de cambio diseñados para un solo individuo no modifican el ecosistema.
4. mayor adaptación a las características de cada sujeto facilitará el cambio consistente de éste y el ecosistema.
5. comportamientos saludables si existe un buen funcionamiento de los subsistemas biológicos que faciliten a adaptación del individuo al ecosistema.
El momento de la intervención
- los indicios de la conducta problema detectados no varían con las conductas propias y características del mismo problema, años después
- el tratamiento aplicado con antelación en una población sana impide la aparición del problema mas tarde.
- se pueden detectar los indicios de la conducta problema que aparecerá varios años después.
- el ecosistema, los factores externos, ambientales o sociales son constantes y pueden ser considerados invariables durante la intervención preventiva.
La selección de muestra sobre la que se va a intervenir
La intervención en prevención implica el tratamiento de individuos sanos con la esperanza de que el efecto del tratamiento sea la no aparición del comportamiento mórbido. La población diana es receptora del programa de intervención más siempre tendrá una parte de población de no riesgo; mientras la población de riesgo es aquella que tiene mayor riesgo de contraer la enfermedad.
Finalmente, se discuten los conceptos de psicología clínica y de la salud, así pues se dice que, la psicología clínica se ocupa de la salud mental y la psicología de la salud de la salud física, sin embargo su campo de actuación es idéntico: la salud de los individuos si están enfermos para ayudarles a sanar, y si están sanos para que se mantengan así.
